中国汽车业改革开放30年掩盖了第二梯队新势力崛起的锋芒。
与已经拥有足够江湖地位的三大汽车集团相比，以长安汽车集团、广州汽车集团、北京汽车集团为代表的第二梯队无疑是改革开放的大赢家，他们和三大汽车集团一起成为目前我国汽车行业中重要的市场主体，改变了之前我国汽车行业三大汽车集团一枝独秀的局面。第二梯队的崛起，成为影响我国汽车行业未来发展的重要力量，并不断冲击着三大汽车集团的传统优势地位。
新势力的崛起
汽车业第二梯队的崛起，与30年汽车业改革保持一致，也同样经历了合资、重组、股改等一系列艰难的过程。
广汽集团的成功是我国汽车产业政策的成功，主抓过汽车工业的广州市市长张广宁曾这样表示。
广州标致项目失败后，广州开始引进新的合作伙伴重组广州标致。在外界普遍对广州标志失去信心的情况下，为了更换和外资谈判的主体、增加谈判砝码，同时也为了响应1994年国家新的汽车工业产业政策，广州市实行“抓大放小”，解决汽车行业散乱的局面，把当时交通、城建、机电等多个系统的汽车产业集中起来，在1997年6月成立了广州汽车集团有限公司。
而广州作为当时“三大三小”中剩余的唯一一张轿车准生证，对想进入我国的外国汽车企业具有致命的诱惑。在这样的情况下，广汽集团才能从容不迫地在全球海选中挑选出了迫切想进入中国的本田汽车。
1998年7月，广州本田汽车有限公司（下称“广本”）在广州标致的废墟上成立，成为我国1994年颁发新汽车工业产业政策之后的第一家合资企业，并在成立之后的第二年就开始盈利。
广本的成功奠定了广汽集团发展的基础。在加入WTO之后的第三次合资浪潮中，2004年9月，广汽集团和丰田汽车合资成立广州丰田汽车有限公司（下称“广丰”），改变了单纯依赖广本一家的局面。广本和广丰构筑起了广汽集团的乘用车板块，并为其贡献了绝大部分的销量和利润。
在此之后，广汽集团顺应汽车改革的步伐成功进行了国企改革，理顺了下属企业的资产关系，形成了乘用车、商用车、商贸、零部件、摩托车板块齐全的现代汽车集团。
2005年6月，广州汽车集团股份有限公司（下称“广汽股份”）正式成立。在广汽股份中，广汽集团作为大股东控股91.9346％，并首开汽车业股改先河，引入两大民营企业法人股东——万向集团公司、广州市长隆酒店有限公司，与中国机械装备（集团）公司、广州钢铁企业集团有限公司四家股东作为发起人，一起受让剩余8.0654％的股份，由原来的国有独资企业变成了五个股东投资的股份有限公司。
广汽集团现在已成为汽车行业成长性最好的企业，据统计数据显示，2007年广汽集团销售汽车超过50万辆，总产值和销售收入双超1000亿元，利润超过100亿元，在国内汽车集团中销量排第六位，产值排第三位，利润排第二位。
广汽集团的成长历程也是第二梯队长安汽车和北汽的成长缩影。“三小”之一的北汽早在第一次合资浪潮中就组建了我国历史上第一家合资汽车企业——北京吉普汽车有限公司。北汽在加入WTO之后的第三次合资浪潮中，又陆续成立了北京奔驰-戴姆勒·克莱斯勒汽车有限公司和北京现代汽车有限公司。2007年北汽产销汽车超过70万辆，销量在国内汽车行业排名第五。
同样凭借“两微”的行业地位，长安汽车相继和铃木和福特合资，成立了长安铃木和长安福特马自达。2007年，长安汽车销量排第四位，规模仅次于三大汽车集团。