今天是2011年9月24日。
如果说，断言华尔街已脱离崩溃边缘还需要更多证据的话，那么，昨夜公园大道“苏世民大厦”的狂欢或许可以充分说明问题。
被人群包围着的百仕通集团(Blackstone Group)董事长苏世民(Stephen Schwarzman)在用香槟祝酒时对300位衣冠楚楚的来宾说：三年前，他们称投资银行业已经消亡。我猜，我们当时没听到这话。这些嘉宾中包括参议员希拉里?克林顿(Hillary Clinton)和查尔斯?舒默(Charles Schumer)，还有纽约市长约翰?塞恩(John Thain)。
百仕通用了10年多一点的时间从一家成功的小型私人资本运营公司发展成为全球性投资银行，它的故事如今已成为华尔街的一段传奇。
当年，许多观察家认为，2008年的恐慌为独立投行敲响了丧钟。哈佛商学院布兰克菲恩金融学教授麦晋桁(John Mack)说，我们之前认为，不良按揭和资产负债比例过高已经永远扼杀了投资银行业。
但富有讽刺意味的是，国会2008年10月通过的不良资产救助计划(TARP)给投行模式注入了新生命。麦晋桁说，它就像是第二次淘金热。这个7,000亿美元的救助计划为不良证券创造了庞大的新市场。
的确，就在该计划于2008年11月推出后不久，买卖不良证券很快就成为华尔街上炙手可热且获利颇丰的生意。2009年夏季的住房市场复苏进一步刺激了这类交易。到2010年，估计华尔街机构20%的收入来自TARP相关业务。
百仕通首席执行长托尼?詹姆斯(Tony James)说，这实在是一个显而易见的机会。我们知道各家银行不得不摆脱按揭的困扰。我们知道政府也不想要它们。这只是个定价和时机问题。
而百仕通选择的时机简直无可挑剔。
2008年1月，百仕通收购了陷入困境的债券专业交易机构GSO Partners。
整个2008年，百仕通雇佣了数十位信贷和按揭交易专业人士，其中有许多是来自贝尔斯登(Bear Stearns)和雷曼兄弟(Lehman Brothers)的老员工。百仕通甚至不顾一些人的批评，于2009年1月雇佣了按揭贷款银行Countrywide Financial前首席执行长安吉洛?莫兹洛(Angelo Mozilo)。
莫兹洛回忆说，当时我已退休，对于复出还很犹豫。但在见到苏世民手下的团队后，我意识到这将是一个绝好的赚钱机会。这些证券太复杂了，只有设计、组合它们的人才能想像得出它们能值多少钱。
莫兹洛不会为他的这个决定后悔。
百仕通在TARP拍卖中很踊跃，对政府按面值40%计入帐目的总额数十亿美元的各种不良证券，它以50%面值的价格拿下。
财政部率先解脱出来了，而百仕通的结果也显示出这批交易的利润有多丰厚。现在这些证券的市价已涨到面值的75%，以此计算，百仕通的回报率是50%。而由于百仕通是通过向私人投资者借债来购买这些证券的，其实际投资回报率超过了100%。据传言，百仕通在这批证券上赚得的利润总计超过了100亿美元。
由于会计方面的原因，这笔利润中有很大一部分尚未在报表上确认。但股市投资者相信，这笔利润将是个不小的数字。受此推动，百仕通的股价较其2008年低谷期的水平上涨了三倍多，昨天收于略高于76美元的位置。
在TARP项目上的初步成功让百仕通得以获得大量资本和信心来加强其咨询和股票业务，使其成为高盛(Goldman Sachs Group)和摩根士丹利(Morgan Stanley)三年前尚未转型为银行控股公司时的那类公司。
今年，按已宣布的交易量计算，百仕通在并购市场上排名第四，仅次于排名第三的KKR。
两年前携其创建的小型投行Perella Weinberg加盟百仕通的乔 佩雷拉(Joe Perella)说，鉴于高盛的许多优秀人才流入了KKR和Citadel，我们希望自己明年能取得更好的排名。我们的平台会变得更好，市场也一样。
的确，昨夜的庆祝让我们想起了前些年的牛市。
舒默参议员当场发表了他的祝词：百仕通的成功和华尔街的复苏表明，美国梦仍充满活力。
舒默还感谢百仕通对位于曼哈顿下城区的查尔斯?舒默公寓大楼所作的贡献。他说，我一直都说，每个美国人都有权享受一套可负担的住房。
Evan Newmark
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