从“东亚病夫”到世界第一，中国体育的百年史是由屈辱走向辉煌的历史。伴随着改革开放的进程，中国人昂首步入奥林匹克舞台，并且一步步登上了世界体坛最高峰，从“配角”变成了“主角”。
中国“含金量”
当中国代表团以51金历史性地登上了奥运会金牌首位时，无数人感慨不已：国运昌，体育强。
半个世纪前，在第15届赫尔辛基奥运会之前，美国人是奥运会上无可争议的霸主，他们在参加的12届奥运会中(前15届中有3届因“一战”和“二战”被迫停办)，8次在金牌榜上称雄，并且数次将第二名远远甩在身后。“二战”后，美国人在奥运会的霸主地位受到苏联的挑战，1956年的第16届墨尔本奥运会，苏联以37金力压美国，首次登上金牌榜第一。随后四届形成美苏争霸局面，双方在金牌榜上“轮流坐庄”，互不相让。自1976年第21届蒙特利尔奥运会起，民主德国异军突起，与美、苏构成三强鼎立之势。此后好戏一直上演了20年，直至中国体育健儿在2000年以28金取代德国首次杀进金牌榜三甲，将美俄德的旧三国演义，演变成为中美俄的新三国演义。更难能可贵的是，中国军团在4年后的雅典奥运会上以32金的优异成绩位列榜眼，与榜首的美国仅有3金差距，其强势光芒令世界瞩目。
新中国的体育事业真正腾飞是在改革开放以后。1974年，中国首次征战亚运会时，金牌数仅列第三。当时，日本是亚洲体育的老大，韩国紧随其后。但是，自1978年的第8届亚运会后，中国就以强势的上升势头，与日韩形成了三国鼎立之势，在1982年第九届亚洲运动会上，中国终于打破了日本长期独霸亚洲体坛的局面，金牌数跃居第一。从那以后，中国体育运动的总体水平稳步提高，在历届亚洲运动会上都名列金牌榜首，成为名副其实的亚洲第一体育强国。1990年北京亚运会之后，中日韩三国演义被彻底终结，现在的主题词是：谁能终结中国的独角戏？此后几届亚运会，我们都不再关心金牌的数量，关心的是与奥运会接轨的“含金量”。
2008年，恰逢中国改革开放30周年。在这30年间，中国重返奥林匹克大家庭，跻身世界竞技体育强国三甲，成功申办2008年奥运会……中国体育实现了大突破、大发展。
“没有改革开放，就没有中国今天的经济发展；没有经济发展，中国体育也不会有今天的成就。”国家体育总局副局长崔大林说。奥林匹克运动借改革开放大潮激发了全体中国人“更快、更高、更强”的拼搏精神。在金牌榜上，从1988年汉城奥运会的5金列第十一位，到1992年巴塞罗那奥运会16金列第四位，再到2000年悉尼奥运会28金列第三位，2004年雅典奥运会32金列第二位，直至2008北京奥运会列第一位。
支撑这些成绩的是快速增长的中国综合国力：2004年，在雅典奥运会上获得金牌丰收之时，中国的GDP总量已经是1978年改革开放启动时的44倍，成为全球第六大经济体。
据国家体育总局统计，改革开放以来至2007年底，中国运动员共获得世界冠军2137个，占新中国成立以来总数的99％；创超世界纪录1001次，占建国以来总数的85％。
“从这些数据就能看出，改革开放对中国竞技体育的推动作用有多大”，崔大林说，竞技体育的大突破是“国运盛、体育兴”的最好诠释。