郭晓冬的成名经历，可以称得上是非常好的励志故事，当过农民、干过清洁工、做过邮递员、扛过麻袋，在北漂时还跑龙套。然而，生活的艰辛不仅造就了郭晓东深厚的演艺底蕴，同时也塑成了他最真切的理财策略。看似实在得有些质朴，却能够刚柔并济，适时调整。
理财观并没有绝对的对和错，它只是一个相对的概念，最重要的是要适合自己，有利于自己和家人生活质量的提高。
“凤凰男”工作就是去赚钱
很多导演找到郭晓冬，似乎都是看中了他那段从农村走到城市的经历。处女作《暖》中的男主角林井河，就与郭晓冬有许多类似的经历。从那以后，郭晓冬所演绎的角色似乎都被刻上了“凤凰男”的烙印，从《大校的女儿》里的姜士安到《新结婚时代》里的何建国。郭晓冬的生活经历，不仅奠定了他深厚的演艺底蕴，也造就了他虽然追、梦却本质“现实”的理财观念。
成长在沂蒙山的闭塞山村，郭晓东却从小有着一个电影梦。1993年，《大众电影》刊登了一则“北京电影学院夏令营活动”的消息，他当即下定决心“去北京”。如今，郭晓冬依然清楚地记得，参加活动需要交风险抵押金1100元，可是自己并没有这么多钱，只好硬着头皮四处去借，最后只凑得了600元。
面对北上的变动，郭晓东遭遇了全家人的反对。“当时我在县城的邮电局工作，在家人看来，那个工作已经非常不错了，所以父母死活不同意我去北京。后来我找到了舅舅，他算是混得不错的，家里很多事都要听他的。于是我就骗我母亲，说我已经征得了舅舅的同意。”
北上考取电影学院并没有成功，刚从农村出来的郭晓东，初试就被刷了下去，接下来的几年他开始了北漂生活，仅仅是为了想尽一切办法养活自己。“我唱歌跑调，满口山东话，也不知道哪来的勇气居然还去应聘歌手、做主持人，也许是最基本的求生欲吧。”很快，郭跷东意识到这样混下去不行，必须要给自己设定一个时间作最后的努力。1996年，他告诉自己：“这是最后一战，行就行，不行就赶紧回老家该干什么就干什么。”
有意思的是，失败后的退路郭晓东竟然也都想好：“回去不用种地，我可以去卖瓜子，卖水果。”生活的艰辛，使得郭晓冬对于挣钱已经有了自己的见解，即使是乡下的小生意，他也考虑周全如何去经营。结果，就是这么一逼自己，居然考进了，这是他人生最大的拐点。
经历了波折坎坷，名利在郭晓冬眼中变得很淡，而且他越发觉得，当一个人想走得久远，就得把名利看得越淡，生活归根结底是现实的。虽然影视是郭晓东不懈的追求，但他并不乐于大谈理想，反而一再强调：“其实，我的想法很简单，做这份工作是要去赚钱的，要能养家。从第一天工作开始我就告诉自己，要供养父母，这是一个儿子责无旁贷的义务。”