颈椎是脊柱最上端的部分，上与头颅相连下与胸椎相连，两个脊椎的椎体之间有一个小小的“垫子”叫椎间盘。随着年龄的增长，体内器官功能出现衰退，骨质也会出现退行性改变，从X线片上可看到椎体边缘有唇状样的骨赘，这就是平时说的“骨刺”或“骨质增生”。
椎间盘同样也会发生这种退行性变化，而颈椎椎间盘发生率最高，好发部位在颈椎5-6及6-7椎间盘为多。颈椎间盘突出压迫到神经或脊髓，会引起相应的许多神经症状，如颈肩痛、颈椎活动受限，手指发麻特别是小指或无名指有触电样发麻感觉，活动时疼痛加剧，有时还会引起“斜颈”，并疼痛涉及到肩胛下及左前胸区，容易与心绞痛相混淆，应注意区别。有时颈椎椎间盘突出压迫到椎动脉，可引起大脑基底动脉供血不足，使大脑出现短暂性的缺血而发生一过性眩晕等症状。这些由于颈椎椎间盘突出或颈椎骨质增生、椎间孔隙狭窄引起的一系列不适症状，医学上通称为“颈椎病”，此病多见于中老年人。
治疗颈椎病的方法很多，有针灸、推拿、理疗和药物等治疗方法，可单独使用，也可几种方法同时进行，称之为“综合治疗法”。最常用的是颈椎牵引法，其作用可减轻骨赘对神经的压迫，减少神经的水中，可有效缓解症状。但若有颈椎动脉受压，基底动脉供血不足症状者，不可使用颈椎牵引法，否则会加重病情。颈椎病变若严重时可考虑手术治疗，这应由医生根据具体病情来决定。
需要指出的，颈椎病是老年人的一种常见病、慢性病，治疗上缓解速度较慢，不能急于求成，也不能半途而废。
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