到底什么是云计算？就在很多传统IT巨头被谷歌提出的这个新概念搞得懵懵懂懂、不知所以的时候，IBM这家有着94年历史、30万员工的“老”公司却毅然决然地投入了“云里雾里”，和谷歌一起，使劲地“忽悠”这个新概念。6月24日一天内，IBM同时在北京和南非约翰内斯堡成立了两家云计算中心；7月7日，荷兰阿姆斯特丹又有一家云计算中心诞生；IBM计划在今年年底之前在全球建成至少10家云计算中心。
过去10年，IBM一直都是新概念的发明者，从“随需应变”到“全球整合企业”，IBM一直站在信息产业的风头浪尖。如今，究竟是什么原因，使得这家“百年老店”选择与成立时间只有11年、却已成为未来商业风向标的谷歌合作，一起推广同一个概念呢？
开放式创新
云计算是一种新兴的计算模型：用户可以利用该模型在任何地方通过连接的设备访问应用程序；应用程序位于可大规模伸缩的数据中心，计算资源可在其中动态部署并进行共享，以便能够实现显着的规模经济。简而言之，有了云计算之后，用户不再需要部署计算能力很强的客户端，而是可以直接从“云”里(服务器端)获得计算能力，并按照使用情况付费。这有点像战争的演进过程：原来是武装到牙齿的步兵在前线冲锋陷阵甚至拼刺刀，现在则只需要隔着几千公里用精确制导导弹就解决问题了。
“随着时间的流逝，一些老东西又以新的面貌出现了。”IBM全球创新与技术执行副总裁Nickolas Donofrio风趣地说道。云计算的前身其实是上世纪80年代末的网格计算(利用并行计算解决大型问题)和90年代末的公用计算(将计算资源作为可计量的服务提供)，在有了远远超出当年的网络带宽和虚拟化技术之后，这些老技术借助云计算得以发扬光大。
一开始，云计算好像跟IBM没有多少关系，它只是谷歌内部的一个小项目。2006年年底，谷歌高级软件工程师比希利亚利用谷歌特有的“20%自由时间”在母校华盛顿大学启动了一个代号为“Google 101”的项目。他购买了40台普通的服务器组成了一个集群，利用谷歌数据计算的核心软件MapReduce将每个任务分解为成百上千块小任务，然后发送到计算机集群中，由每台计算机传送回自己的那部分信息，MapReduce将其整合并形成答案，这其实也就是云计算的雏形。
这么一个当时看起来微不足道的小项目，却让到谷歌总部访问的IBM董事长彭明盛看到了巨大的商机——如果与谷歌合作，IBM就能够采用云计算的方式来为客户提供基础设施、软件和服务，而这恰恰正是IBM的强项——卖掉了PC业务的IBM虽然已经失去了客户端的计算能力，但是却仍然拥有全球最为强大的服务器端的计算能力；每天，IBM的大型机、服务器、中间件软件、数据中心为全球数不清的企业客户提供7?4小时不间断的计算服务。
兴奋的彭明盛当即指令属下丹尼斯·全与比希利亚合作，进一步开发云计算的原型。在谷歌总部又做了3个月的研发之后，他们终于将IBM的商用软件、谷歌的服务器与大量的开源软件成功地整合起来。2007年2月，当研发人员向谷歌和IBM的高层演示云计算的时候，引起了在场人员的轰动。
“我在IBM已经44年了，不变革怎么成功？如今，创新的本质和范围已经发生改变，变成开放、协作、多学科、全球化了。” Nickolas Donofrio认为。历经风雨的IBM如今已经明白，很多颠覆性的创新并不是来自于IBM内部，但是他们却会在将来改变世界的格局。要适应这种变化，IBM就必须抱着合作和开放的心态。
旧瓶装新酒
另一方面，IBM也非常清楚，无论是什么新技术，只有与IBM的核心业务结合起来，才能为IBM带来现实的利益。2007年11月，在云计算的基础上，IBM推出了经过包装后的一套解决方案，并将其命名为“蓝云”(Blue Cloud)计划。今年2月，“蓝云”正式落户江苏无锡的太湖新城科教产业园，这也是全球第一家商用的云计算中心。
之所以叫做“蓝云”，就是因为IBM在无锡的云计算中心当中不仅采用了云计算技术，还将自己的众多软硬件产品打包放了进去。如今，无锡云计算中心的24台服务器全部是IBM的 System x和System p服务器，IBM还计划为自己的System z大型主机开发云计算环境，从而使已经日薄西山的大型机焕发出新的生命力。在无锡云计算中心的管理软件层，能够自动部署IBM几乎所有的中间件软件，无论是Tivoli、WebSphere还是Rational。云计算中心建成以后，无锡市滨湖区政府组建的技术平台公司将成为其实际运营者，而第一家进入的北京软通动力信息技术有限公司将为该中心提供技术支持和技术维护，也成为该中心的第一家云计算用户。
“在无锡云计算中心，软件开发商可以租用IBM的Rational软件做开发和测试，由于采用了云计算方式，10份Rational的授权许可也许可以供20家软件公司使用，这实际上相当于IBM把一份软件授权许可证分成好几份，分别租出去。” 软通动力企业解决方案与服务事业群副总裁邓航认为，“这对于IBM也是划算的，因为价格下来之后用户需求会有很大的增长，IBM就能够卖出更多的Rational。”
实际上，在时髦的“云计算”概念之下，IBM这位“整合大师”已经把自己几乎所有的产品线都“整合”了进去，就像它在推出自己的“Smart SOA”概念时一样，这其实就是一种“旧瓶装新酒”的业务模式。“与其说云计算是一项新技术，倒不如说它是一项在业务模式方面的创新。从IBM等IT供应商的角度来说，众多的服务器、存储硬件厂商以及平台软件厂商都希望通过云计算平台将自己的产品推广到发展中的中小企业中，并将其IT环境锁定在自己的平台上，以便在这些企业发展到一定规模后能够获得更多的市场机会。”IDC中国企业级系统和存储研究部高级分析师周震刚认为。
对于IBM的硬件或者服务部门来说，云计算也许意味着众多的全新机会，而对于IBM软件部门却未必那么乐观。目前，这些IBM最主要的大型企业客户出于对安全的担心，对云计算还不是非常积极，IBM还只能说服这些大企业将一些新应用迁移到云计算平台，而将核心业务仍然放在老平台上。
与大型企业的谨慎相反，中小企业普遍对云计算持欢迎态度，而在这个需求巨大的市场上，IBM软件部门却要面临谷歌、亚马逊、Salesforce等众多竞争对手的挑战，他们往往采用价格低廉的产品甚至免费来取悦客户。Red Monk公司分析师詹姆斯·戈弗那注意到一个现象：主要的Web 2.0互联网运营商大都通过自行拼凑软件基础架构来处理大量的网络访问量，而不是依靠IBM现有的数据库和中间件产品。也许是担心将来在云计算中处于不利地位，以前从来不碰应用软件的IBM近年来先后收购了商业智能软件开发商Cognos、内容管理软件商FileNet和资产管理软件公司MRO。
对云计算标准的争夺也许会成为IBM下一步的重点。作为一家外包企业，软通动力曾经设想利用无锡云计算中心，将谷歌和Salesforce的一些服务项目转包过来。在与IBM交流之后，他们暂时放弃了这种想法——虽然都是云计算，但是各家软件厂商定义的接口却并不兼容；到目前为止，这些“云”之间还无法顺畅地交流。
而这恰恰是IBM在全球全力推广云计算的原因所在。毕竟，谁掌握了更多的用户，谁就拥有更大的话语权。当漫天飘着的都是IBM“蓝云”的时候，谁能够成为下一代计算平台的主导者也就不言自明了。
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