近年来，民办教育的生存发展环境发生了很大变化。一方面，随着《民办教育促进法》及其实施条例等法律法规及地方有关政策的出台，民办教育的公益性质、平等地位、合理回报等问题进一步明确；另一方面，由于相关的法律文件尚不配套，有些政策执行起来遇到阻碍，引起了实践中的不统一。
该如何看待这些现象呢？在日前举办的涉及民办教育发展中一系列热点、难点问题的第五届21世纪教育论坛上，一些民办教育理论工作者、管理者、办学者各抒己见。
观察：转型对民办教育意味着什么
“民办教育再聚焦——问题、机遇与发展”，围绕本次论坛的主题，与会代表就民办教育的历史定位、作用与未来发展的价值取向，民办教育投资者如何依法维护自身权益，民办学校税收优惠政策，财务管理的法律解读与合理回报，民办本科院校与独立学院的竞争与共生，民间投资与国际资本进入等话题进行了高水平、深层次、多视角的探讨。
与会专家对全国民办教育工作者联谊会主席陶西平提出的关于“我国民办教育正处在转型期”的观点作了进一步的丰富和阐述。上海市教科院民办教育研究所所长胡卫认为，民办教育的转型，是社会转型的必然反映和结果，是传统行政管理办法向市场经济管理办法转变在教育中的反映。在这一阶段，各类主体需要进行相应的改变，教育行政管理人员行政行为要更加规范；而民办学校自身要进行变革，要逐步适应社会分层化、利益诉求多元化的趋势，并因此在办学过程中避免办学模式的单一性和同质化恶性竞争，真正为教育的多元化发展努力。
《民办教育促进法实施条例》出台之后，由于公办学校参与举办民办学校的行为合法化，导致民办教育的市场结构发生很大变化。浙江大学民办教育研究中心主任吴华认为，这个转型阶段有两个显著的特点：首先，政府部门的态度和行为方式发生了改变，积极主动地支持民办教育。而法律的颁布实施，就意味着政府必须按照法的规定要求来调整行为方式，必须以公共教育资源支持民办教育发展，这一点目前还未被更多的人所认识到。其次，民办教育的办学类型或者说是办学主体更加多样化，有人们通常所说的“纯”民办学校，还有各种性质的国有民办、民办公助、改制学校等有公立学校参与举办的民校等。
21世纪教育发展研究院杨东平院长则在更宏观的层面指出：不仅民办教育面临着转型，同样整个教育体制都面临着历史性的变革。因为社会发展需要建立起一个市场导向、服务导向的行政管理体系。要解除垄断，减少管制，下放权利，通过规范化、确立自主性来营造一个全社会能够共同参与的教育事业，形成活泼健康的教育生长环境。教育行政的改革和政府的善治，既是公办教育也是民办教育的共同需要。
思索：公共教育资源进入民办领域
与会者认为，民办教育转型期的特征，就是公共教育资源正在以日益重要的、迅速扩大的方式进入民办教育领域，成为推动民办教育发展的重要资源基础。
基于对我国民办教育发展阶段的分析研究，很多代表对民办学校发展环境的认识更加理性。广州信孚教育集团董事长信力建提出，为促进民办教育健康发展，获得应有的法律地位，广大民办学校应积极参与地方法规制度的建设，坚持依法办学。他以广州制定地方性民办教育法规为例，讲到当地民办学校普遍参与到立法的讨论和建议中去，使法制建设更加开放透明，也更能够反映民办学校的权益。所以，民办学校应该从过去对政策的“等、靠、要”状态，变成积极参与的一方，提高自身的主体意识和参与精神，逐步改善民办教育的发展环境。而江苏翔宇教育集团的卢志文校长则认为，合理利用公有资源，发展壮大民办教育是好事，可以使民办教育发展具有更广阔的领域。
很多与会者就民办学校办学者增强法律意识，争取自身权益问题发表看法，并形成了共识：既然法律和行政法规已经确定了民办学校的法律地位，那么民办学校就应该理直气壮地去争取公共教育资源的支持，赢得合法的地位和社会保障。民办教育工作者对解决一些难点、热点问题的可行性建议，将会对形成有利于民办教育发展的政策环境起到积极的影响。
建议：改善民办学校生存发展环境
谈到未来民办教育的发展空间，苏州市副市长朱永新发表了新锐的观点，他认为民间资本进入教育领域目前还很有限，现实中不少民办学校都是靠原始资金积累滚动发展起来的，因此民间资本进入教育领域还很有市场，发展的空间还很广阔。从国际范围看，精品的教育往往是私立教育，最有影响的学校往往是私立学校。民办教育不仅仅是公办教育的补充，它真正的意义在于，为教育多元化发展提供了途径和土壤。而未来民办高等教育在我国的发展空间最大。还有的代表说，无论在义务教育还是在其他教育层面，都应该鼓励有意投资的人兴办教育，并提供良好的投资环境。
经过热烈讨论，与会代表发出呼吁：为促进转型期民办学校的进一步发展，应通过多种形式、力量的参与，推动与民办教育法律法规相配套的文件，尤其是地方性法规及政策的出台，特别关注诸如招生、收费、税收等涉及民办教育重要问题的解决。
要通过自身和外界的努力，改善民办学校的资源条件，保障教师的合法权益，使民办校教师具有与公办校教师相同的法律地位。包括在纳税、社保、职称评定、自由流动等方面获得公平待遇。与会者多次强调，师资队伍建设是影响民办教育发展的重要因素，目前全国不少地方在民办、公办教师一视同仁方面作了不少有益的尝试，这样的典型经验应该在全国更多区域推广开来。同时有关行政职能部门要依法行政，自我规范，避免“错位”、“越位”、“缺位”。关键是要转变管理职能，把学校还给校长，把教学还给教师，把课堂还给学生，把评价还给社会。
如何突破民办学校自身发展中的局限性？与会代表结合学校实践的收获畅所欲言。他们介绍的各种办学经验都很有启示作用，比如部分与会者谈到的寻求地方政府支持、提高民办学校经营策略、建立民办教育联盟等方面的建设性意见颇有创意。
有与会专家学者提出，在经历了转型阶段之后，我国民办教育将进入第三个发展阶段，也就是超越阶段。在这个发展时期，所有学校不分公办与民办，都将得到以学生平等的受教育权利为基础的公共教育资源的支持。基于这种判断，大家得出的结论是：尽管当前民办教育发展面临诸多严峻挑战，但其总体发展前景依然比较乐观。
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