在八十年代以来，IBM、英特尔等跨国公司就开始在中国设立研发机构、进行投资、开发市场。作为这个市场的后来者，微软在近两年不断加大在中国市场的投入，微软中国研发集团就是微软在中国最大的人才和技术基地。
对于微软中国研发集团为微软在中国的发展中的关键作用，微软公司全球资深副总裁、微软中国研发集团主席张亚勤表示：“任何跨国公司在中国要想成功，一定要把它当做一个中国的企业，不是国外的企业。微软在中国首先是一个中国的企业，它和中国的信息产业相融合，只有中国信息产业成功微软才有可能成功。”
微软在中国有10多年历史，微软在研发方面早期投入包括研究院、工程院等等，从基础研究、技术孵化、产品开发和战略合作，有一个完整的体系——包括R(Research)基础研究、I(Incubation)技术孵化、D(Develop)产品开发、E（Ecosystem）战略合作四大部门。
张亚勤认为，微软中国研发集团侧重技术产品开发是根据微软在中国的发展需要而做的选择。他表示：“强大的公司一定是一个全球性的公司，需要全球化的战略运行，这是一种理念和文化，包括——人才技术全球化，产品多样化、市场本地化、服务个性化。对微软中国来说，创新其实不仅仅是技术和科技的创新，很重要的它也是市场和管理的创新。”
目前微软中国研发集团有3千多人，在北京、上海、深圳都有研发的园区，是微软在美国之外机构最全、人员最多的研发基地。中国研发基地在微软研发链条当中基础创新研究占10%到20%，做的最多的工作是技术的孵化和产品的开发。
张亚勤建议，中国的小企业应该把不同的创新融合起来，让自己的产品和市场有更多的差异化，有更强的核心竞争能力。但对于国内很多小型企业设立研究院的做法，张亚勤表示：“对于中国企业来讲，需要更多的是工程院而不是研究院，大部分企业不需要也不具备基础研究的职能。因为大学及研究机构已经具有这种职能了。”
“中国的企业需要的是工程院。从事三个方面的工作，一个是对实用技术的孵化，面向产品的技术开发。第二个就是对技术的采纳、技术的适应、技术的应用。第三，很重要的是面向市场，有一个和商业模式结合起来的创新。”张亚勤说，“实用性、有效性、差异化、产业化，是我们国内企业应该做的重要的事情。”