太阳能光伏发电技术作为太阳能利用中最具意义的技术，成为世界各国竞相研究应用的热点。最近10年以每年平均30%的速度递增，最近3年更是以每年50%以上的速度高速增长。太阳能光伏发电已经成为可再生能源领域中继风力发电之后产业化发展最快、最大的产业。目前，光伏发电中的太阳能电池仍然是以晶体硅太阳电池为主，一枝独秀、市场份额达90%，大面积商品化太阳电池效率可达到18-19%。其次是非晶硅薄膜太阳电池发展迅速，市场份额占到6-7%。其他的如CIGS、砷化镓等处于产业化的初期，市场份额较小。
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电池种类 |
晶体硅（单晶、多晶） |
非晶硅 |
铜铟硒 |
其他 |
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最高效率 |
24% |
13% |
18% |
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商品化效率 |
18-19% |
6-8% |
11-12% |
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市场份额 |
90%以上 |
6-7% |
很小 |
很小 |
目前的光伏产业主要是指晶体硅太阳能电池产业。太阳能光伏发电的整个生产及应用产业链分为五个层次，即从硅材料到硅片，再到太阳电池片，然后到太阳电池组件，最后到光伏发电系统应用（如下图所示）。硅元素在地球上的储量非常丰富，硅材料的来源—石英石在全球的分布也十分广泛。中国是硅矿的主要产地，优质石英硅矿很多，储量丰富。但是，要从石英石中提炼出制造太阳能电池所必备的高纯度硅材料面临很大的技术难度和资金投入。因此存在很强的技术壁垒和资金限制。
光伏发电的成本也随着光伏产业的技术水平、规模、应用市场与需求的发展在不断变化。太阳能光伏制造业在我国的长三角和珠三角地区迅速崛起，其产品大多出口到欧美等发达国家。目前我国的太阳能光伏制造业已跻身世界前列。统计显示，2005年全世界一共生产了1818MW太阳能电池，而排名前10位的厂商就生产了1666MW。排名前十位的中国的电池厂商(包括台湾茂迪)的产量共142MW，占全世界的7.8%。中国两家公司的增长却非常迅速，台湾茂迪增长速度是71.4%，而尚德达到了134.3%，这两家公司是我国排名前十的生产商中产量增长最快的企业。近年来，南京中电、苏州阿特斯、常州天和、江苏林洋等一批具有很强发展后劲的太阳能电池企业在长三角地区迅速成长起来，如果国家政策引导得当他们的快速发展将使我国成为继日、德之后世界第三大光伏产业大国。
目前产业链概况：
硅料、硅片、电池，越往下游压力越大。原材料短缺引发的连锁效应，2007 年国内太阳能行业竞争格局与2006 年基本类似，但形势相对更严峻，从产业链来看，硅料供应仍紧张，不能自给，主要是进口；硅片环节原料基本可以保证，下游需求稳定，有盈利；电池环节产能过剩，企业普遍开工率低于50%；单一组件封装企业压力很大，货源紧张；光伏应用技术研发也是重点（如并网逆变技术、光伏建筑一体化、大规模的光伏并网电站等），但国内应用市场仍然较小，产量相对过剩，组件价格回落（15-20%）。
硅片：在原料供应紧张的情况下，硅片切割环节能够获得相对较高的盈利，随着全球硅原料供应的逐渐缓解，硅片环节的盈利能力逐渐下降；从进入门槛看，制约行业进入的因素逐渐削弱，而生产过程的技术水平和诀窍要求相对电池要低，其超额利润的唯一原因在于供需紧张；2007 年2 月新光硅业试产，其他国际大厂硅料也将逐步投产，虽不致于导致硅料供应过剩，但将大大缓解，目前行业竞争首先是原料供应，然后是切割厚度和铸锭消耗。
电池：产能过剩导致开工率不足、技术和质量竞争将加剧。截至2006 年底国内电池产能在1200MW 以上，而国内目前可以获得的硅原料（包括头尾废料）折合硅片的量在500MW 以下，这意味着行业整体开工率在40%左右；行业主要公司，如无锡尚德、南京中电等仍可以从获得比其他企业更稳定的硅片供应而实现高于平均水平的开工率；从德国市场的情况看，随着供应的缓解，用户开始对太阳能电池的质量提出更高的要求，无序环境下任何产品都能销售的情况开始改变，质量稳定的企业将更容易获得稳定订单；另外，更高的稳定转化率、更小的方差意味着同等成本下更高的平均价格；而稳定的原料供应和更低的合约价格也保证了大厂的利润；我们认为2007 年电池领域的整合逐渐开始，具有资金优势、技术优势或者渠道优势的企业将逐渐扩大自己的优势。
组件及应用：从2007年的情况看，国内应用市场仍然还是以西部偏远山区、农村电气化，经济发达地区的太阳能建筑示范工程、奥运工程项目、以及太阳能电子产品（包括太阳能灯具）为主。2007年的净安装容量为15MW左右，太阳能电子产品消耗10MW左右，其他主要是组件封装，国内大大小小的封装企业上百家（170家左右），其产品90%以上是出口。