中国液晶面板产能的扩张，吸引了全球最大的玻璃基板供应商美国康宁公司在北京设厂，而当这种液晶面板最重要的元器件实现本土配套，中国液晶产业能否迎来新一轮发展潮？
3月28日，美国康宁在中国大陆设立的第一家TFT-LCD玻璃基板生产厂正式投产。
这家设立于北京经济技术开发区的生产厂是液晶显示（LCD）玻璃基板后段加工生产工序。
“新工厂将能够满足中国大陆客户对于玻璃基板的需求。”康宁大中华区CEO孟安睿（Eric S.Musser）在接受记者专访时没有透露该生产厂的具体投资金额以及月生产能力，仅表示该厂的产能目前主要供应中国大陆的液晶面板生产商。目前，中国大陆主要的液晶面板生产商包括京东方、上广电和龙腾光电，目前这三家厂商的月生产能力大约为20万片。
康宁就近配套
康宁对北京生产厂的投产非常重视，其董事会主席兼首席执行官魏文德亲自来华主持该工厂开业仪式。孟安睿则表示，随着北京工厂的开业投产，康宁在中国的发展进入一个新的阶段，并且将随着中国相关产业的发展而继续成长。
康宁显示科技中国区总裁卞强（John Bayne）表示，康宁将致力于通过全球网络为中国客户提供可靠的货源，未来几个月中，北京工厂将逐渐达到量产，并且还将继续扩大员工队伍。
据记者了解，康宁在北京新设立的这家工厂主要生产第五代液晶玻璃基板，这些液晶屏多数用于电脑显示器等IT产品。据外界估计，康宁北京生产厂的总投资金额高达10亿美金。
目前，康宁在美国、日本、韩国和中国台湾地区都拥有玻璃基板生产工厂。iSuppli公司统计，康宁每年向全球供应超过60％的液晶屏玻璃基板。
尽管玻璃基板的成本只占TFT-LCD原材料成本比重的7％左右，但由于TFT-LCD生产线更新换代的前提必须是玻璃基板的更新换代，而且全球玻璃基板的供应高度集中，目前世界上只有4家企业可以生产玻璃基板，因此玻璃基板被视为TFT-LCD最重要的原件之一。
事实上，液晶显示制造行业一直就是中国电子行业中一个短板，由于许多核心技术掌握在少数几家跨国公司手中，现有的中国液晶显示制造厂商发展并不如意。尽管京东方、上广电、龙腾光电等企业通过各种方式建设了几条5代液晶面板生产线，但产能有限，技术上与国际一流水平相比仍有一定差距。
孟安睿表示，对于康宁来说，中国迅速崛起的液晶屏幕需求是其一个重要的新兴市场。根据康宁2007年度财务报告，该公司70％的营收来源于美国市场之外，而且50%的营收来源于亚太地区，其中35％来源于大中华地区。
“中国现有超过4400多万台的电视机，但是只有1600万台液晶电视，这就意味着在未来几年内，中国市场对于液晶屏幕的需求将非常强劲，中国市场的潜能巨大。”孟安睿说。
此前，康宁首席营运官Peter F. Volanakis表示，消费者对LCD电视需求的增长将推动LCD玻璃市场需求到2008年达到将近20亿平方英尺，这就意味着年度复合增长率达到了30％左右，而到2008年，LCD电视在北美市场的渗透率将达到61%，而在日本市场更将达到接近90％.
“我们还预计LCD电视在发展中的中国市场也将获得越来越高的市场渗透率。事实上，我们相信到2010年，中国的LCD电视市场规模将与北美市场持平。”Peter F. Volanakis表示说。
目前，康宁在中国除了北京的玻璃基板生产厂之外，还在上海拥有光纤生产厂、光缆系统部硬件及设备厂，在成都拥有光缆合资厂，在福州拥有特殊材料厂，在台湾地区拥有液晶玻璃基板生产厂。“我们从1980年代进入中国至今，投资总额已经超过了35亿美元。”孟安睿说，
2008年初，康宁宣布了一项高达4.53亿美元的资本支出计划，将对其位于台湾地区的液晶显示器（LCD）玻璃基板生产厂进行产能扩充。
未有更高代投资计划
康宁公司表示，中国政府已将TFT-LCD行业发展纳入其第十一个五年发展计划之中，国内TFT-LCD产业将持续稳定发展。
按照业界统计，生产液晶面板所需的元器件中，玻璃基板的成本占据约7％.在此之前，中国的液晶面板生产商所需的玻璃基板都必须进口，而玻璃基板运输安全性能要求相当高，因此运输成本同样居高不下，这在一定程度上制约了中国液晶面板生产商的竞争力。
在康宁于2006年宣布将在中国建立玻璃基板生产基地之后，国内包括北京、上海、昆山在内的多个地区均曾纷纷争取，并为此展开竞争。外界预测，康宁建设一个玻璃基板生产厂的选址，其客户必须在当地有至少9万片以上的月生产能力，康宁才能保持盈利，而具备这一条件的当时唯有北京。当时，京东方的月生产能力约9万片，上广电略少，约为8.5万片，龙腾光电约为3万片。
值得注意的是，目前国内液晶面板产业正在酝酿新一轮扩产潮，康宁在北京的玻璃基板工厂投产后，国内液晶面板生产商获得了就近配套，有效降低了生产成本，这能在多大程度上促进国内液晶产业的发展呢？
2月29日，龙腾光电宣布增资8.7亿美元扩产的申请获得批准，而如果实现龙腾光电的液晶面板产能将超越上广电和京东方，一跃成为了国内产能最大的液晶屏企业。除此之外，京东方宣布在成都投资建设一个4.5代生产线，而上广电则正在考虑6代以上的生产线的投资。
孟安睿表示，其北京工厂投产之后，在价格上仍将维持全球定价的策略，而离客户最近的原则将能够为客户提供及时有效的产品和服务，“我们会根据中国大陆市场的需求的变化，来考虑我们是否应该扩产”。
孟安睿同时表示，目前康宁在中国还没有建设更高代别玻璃基板生产线的投资计划。