汶川地震对学校等公益性建筑的损害程度，及学生死亡数字，官方的最新统计还停留在5月16日。当时，教育部发展规划司司长韩进在接受人民网采访时公布，此次地震中，校舍已倒塌6898间。而这一数字，当时尚不包括北川、汶川等震中地区。
此次地震等级为8.0，烈度为11左右，已超过国家在四川设定的7度标准，加之“大跨度结构”不易防震，是部分官员及建筑专家在接受媒体采访时，对学校在地震中大规模垮塌的一种解释。尽管他们也都不排除很多公共建筑的质量可能存在严重问题，但类似说法似乎更倾向于认为，在一场强度远超过建筑设计抗震标准的特大地震灾害中，学校因其大门窗、单向走廊及“大跨度”结构等设计中存在的天然抗震劣势，大量垮塌首先并非一种太反常的现象。
如SARS、禽流感等公共灾难一样，面对学校垮塌背后的建筑设计问题，公众的认知同样会受到专业技术领域的信息不对称的阻碍。不过，与前者相比，人们对建筑质量问题更有切身体会，在了解国家关于建筑抗震设计的规范后，更易依据常识及逻辑，作出判断。
这次地震中，都江堰聚源中学一栋教学楼倒塌，造成200多名学生死亡，而周边居民楼等其他建筑均完好，从现场看，这一栋独自倒下的教学楼，仿佛是被一枚导弹击中一般。单以此次地震烈度过大及学校结构存在天然抗震弱点等原因，很难解释。
事实上，与聚源中学类似的情况，在汶川地震中还有很多。如与震中区相距较远的重庆梁平县文化镇中心小学，亦在地震中倒塌，其周围建筑完好。
据专家介绍，地震烈度在不同区域表现不同，一般距震中越远越低，这意味着，许多区域的地震烈度，可能并未超出建筑抗震能力。不过，由于国家地震局至今未公布汶川地震的烈度分布图，对这一点，现在无从考证。
其次，建筑抗震能力的确因建筑结构、材料而有差异。专家介绍，一般情况下，钢结构建筑比预制板材及砖混结构建筑抗震能力更强。受力比较均匀的框架结构，比奇形怪状的不规则建筑，更抗震。
但无论何种结构，何种材料，在建筑抗震设计规范中均有明确的技术规范，以保证其可达到每一地区所规定的抗震标准。即使如砖混结构一类抗震性能较差的建筑，亦可通过增加构造柱等方式，达到抵抗8度以下地震的要求。
如此，按照设计规范，学校的“大跨度结构”即便存在所谓抗震劣势，亦必须达到高出一般住宅建筑的抗震标准，才算合格。
